Жемчужины

Почему-то в России любят сравнивать свои красоты с чужестранными: то «Русская Швейцария», то «Северная Пальмира», то «Русская Венеция»… На Руси издревле привыкли пресмыкаться перед всем иноземным, принижая, уничижая свое, отечественное. Ни один народ в мире ни одна страна себе не позволяет подобных сравнений. Вот и наши отечественные соляные озера почему-то сравнивают с израильским Мёртвым морем. Но в Израиле это соляное море одно-единственное, а в России их не менее десятка, причем, гораздо более крупных и минерализированных, нежели ближневосточное.

Вот об одном таком озере Эльтон, что в Волгоградской области и расскажем. Еще в свое время, путешествовавший по России Александр Дюма восхищался его красотой. В своих записках «От Парижа до Астрахани» знаменитый француз назвал Эльтон огромным серебряным зеркалом.

Эльтон – это солёное озеро в Волгоградской области недалеко от границы с Казахстаном площадью 152 км². Протяженность озера — 18 км и ширина 14 км. Это придает ему форму почти идеального овала.

Самое большое по площади минеральное озеро в Европе и одно из самых минерализованных в мире. Золотисто-розовый водоем окаймлен белоснежными кристаллами, а вокруг – потрясающей красоты ромашковые степи. Озеро играет важную роль как место остановок во время осеннего пролёта мигрирующих птиц, особенно куликов и журавлей.

Эльтон привлекает туристов, желающих поправить здоровье. В расположившемся неподалеку одноименном поселке есть санаторий. Также можно отдыхать и лечиться «дикарями», проживая в гостинице или у местных жителей.

Название, возможно, произошло от монгольского (калмыцкого) «Алтын-Нор» — золотое дно. Этой версии придерживался естествоиспытатель П.С. Паллас в 1773 г. По другой версии озеро было названо в честь английского лейтенанта Джона Эльтона — члена Оренбургской экспедиции В.Н. Татищева, которая должна была обследовать степные районы России.

Современная котловина озера Эльтон сформировалась благодаря тектоническим движениям земной коры. По мере того, как Хвалынское море — древний водоем, расположенный на месте современного Каспийского моря — начало отступать, котловина была постепенно заполнена морскими водами. Этот процесс длился очень долго, и в результате на дне озера образовались огромные скопления минеральных солей.

Озеро представляет собой почти круглую впадину между крупными соляными куполами на крайнем северо-востоке Прикаспийской низменности. Уровень на 15 м ниже уровня моря. Самая высокая точка Приэльтонья, гора Улаган (соляной купол), на 68 м выше уровня моря. Эльтон поражает не только своей площадью — значительно меняются и показатели глубины. В середине весны она может составить 1,5 м благодаря приливам из минерализованных речушек, наполняющихся талыми водами. А в конце лета большая часть водотоков начинает пересыхать, и глубина резко снижается до 10 см. Эти резкие перемены в глубине озера связывают также с особенностями климата региона и повышенным содержанием соли. В теплое время года испаряется много воды, усиливая концентрацию солей.

Эльтон входит в список самых соленых водоемов в мире, который питается за счет семи соленых рек, впадающих в него. Сам Эльтон относится к самосадочным озерам, где соль может кристаллизоваться и выпадать в осадок на дне озера Эльтон — это не только озеро с удивительной минерализацией, но и место, где окраска воды меняется в течение года. Весной воды озера приобретают золотистый оттенок. Однако в летние жаркие месяцы они розовеют или даже краснеют благодаря присутствию одноклеточных водорослей.

Озеро заполнено насыщенным солевым раствором (рапой), который весной распресняется. Минерализация составляет 200—500 г/л. В воде содержатся водоросли Dunaliella salina, придающие красноватый оттенок озеру. На дне озера — залежи солей (главным образом NaCl, KCl) и под ними слой минеральной сероводородной грязи. В составе эльтонской грязи много йода, брома, борной кислоты. Ею лечат кожные, гинекологические заболевания, болезни опорно-двигательного аппарата и др.

Лечебные средства: иловая сульфидная грязь и рапа озера; Сморогдинский хлоридно-сульфатный натриевый источник, воду которого используют для питья. Вода из этого источника по химическому составу аналогична широко известным «Ессентуки-17» и Смирновской (Кавказские Минеральные Воды).

Грязь и рапу доставляют в грязелечебницу санатория; на озеро дважды в день организуются автобусные экскурсии к месту, где желающие могут принять «дикие» ванны в вырытых ямах. В санатории также возможно взять велосипеды для прогулок по заповедным окрестностям озера.

Лечение заболеваний периферической нервной системы, органов движения и опоры, пищеварения, гинекологических и др.

До 1882 г. на Эльтоне велась добыча соли, в 1910 г. на его берегу основан грязевой и бальнеологический санаторий «Эльтон» (перенесен на новое место в 1945 г.). В 2001 г. озеро и прилегающие к нему территории целинных степей (106 тыс. га) включены в состав природного парка «Эльтонский».

Озеро Эльтон было известно еще задолго до того, как стало популярным курортом. Уже во времена Ивана Грозного, после завоевания им Астраханского ханства, началась регулярная добыча соли на соляных озерах тех мест. В то время слава астраханских соляных озер была столь велика, что породила фантастические рассказы об их неисчерпаемости и высоком качестве соли. Наиболее активно разработкой соли занялись во времена императрицы Елизаветы Петровны. В эти годы были проложены два соляных тракта от озера Эльтон до Николаевской слободы и до Покровской слободы, по которым вывозилась соль в российские губернии.

8 августа 1746 г. вышел указ Елизаветы Петровны с инструкцией, согласно которой подполковник вятской провинции воевода Николай Фёдорович Чемодуров должен был сдать все свои служебные дела и направиться в Саратов с целью исследования озера Эльтон и организации на нем соляного промысла. После обследования озера Чемодуров направил в Медицинскую коллегию образцы соли для исследования. Соль признали пригодной «человеческому употреблению», «к экономической потребе без всякой опасности и повреждения здравия в пищу и к солению мяса и рыбы полезна быть имеет». В своем доношении правительствующему Сенату 24 ноября 1746 гю Н.Ф. Чемодуров предложил восстановить промысловый городок при Эльтоне, который существовал еще в 1705 г., и транспортировать соль к местам на левом берегу Волги – как раз напротив Саратова и Дмитриевска (Камышина). Бухта, в которой грузилась соль в бочках на суда, заходившие прямо с Волги, получила название Солёный затон.

Было начато строительство соляного амбарного городка напротив Дмитриевска (Камышина), что и послужило причиной возникновения близ него поселения «работных людей». Новость об открытии соляного промысла достигла Слободской Малороссии, берегов Днепра. И к Волге – Саратову и Дмитриевску – потянулись фуры малороссийских чумаков, имевших большой опыт доставки соли из Крыма в центр России и Петербург. Есть все основания 1747 г. считать годом основания слободы Николаевской (позже – города Николаевска).

Согласно преданию, слобода получила название Никольской (с 1794 года – Николаевской) в честь Святого Николая Чудотворца, икону которого нашли в окрестностях Резницкой воложки первые поселенцы. Находка иконы нашла счастливое и желанное для первых переселенцев-чумаков перевоплощение в название слободы, потому что почитание Святого Николая было чрезвычайно распространено на Руси. Указом правительствующего Сената от 24 сентября 1763 г. поселение малороссийских чумаков вместе с соляными амбарами на озере Резницком получило официальное признание и стало именоваться слободой.

Покровская же слобода (ныне г. Энгельс Саратовской области) была основана в 1747 г. на левом берегу реки Волги, напротив Саратова. Закладка первых соляных магазинов на месте будущей слободы в августе 1747 г. и создание опорных баз на Волге стало следствием издания указа императрицы Елизаветы о начале добычи соли на озере Эльтон. В связи с тем, что местные лошади с трудом справлялись с доставкой по степи соли, в Заволжье были приглашены с волами малороссийские чумаки – возчики соли, которые, так же, как и Николаевской слободе, стали первыми жителями Покровской слободы.

Падение объемов разработок на озере Эльтон в 1815–1820-х гг. привело к кризису соляной отрасли, и Покровская слобода стала превращаться в земледельческий и ремесленный центр.

24 февраля 1747 г. Правительствующий сенат издал указ об учреждении комиссарства по добыче соли на озере Эльтон.

С 1865 г. государственная добыча соли была остановлена и передана в руки частных предпринимателей. Большинство из них ринулось на озера Эльтон и Баскунчак. Из-за больших нагрузок и неплановых разработок, длившихся более века, в конце 1880-х гг. отработка соли была там прекращена. Приблизительно с этого времени можно начинать отсчет курортного предназначения озера.

Сегодня соль озера Эльтон, в отличие от соли озера Баскунчак в Астраханской области, не используется в пищу из-за своего минерального состава.

Естественно, как и во многих старинных местах обитания людей, и на Эльтоне не обошлось без своих мифов и легенд. Одна из легенд бытует среди казахов. Согласно ей, в воды озера Эльтон спускается небесный владыка Тенгри-хан, чтобы продлить вечную молодость.

Бытует мнение, что название озера происходит от калмыцкого или монгольского «Алтын-Нор», что означает «золотое озеро». Действительно, в определенное время суток, когда солнечные лучи отражаются в воде, озеро кажется золотым.

Путешествие к Эльтону может предоставить путешественникам разнообразные впечатления в разное время, например:

• Весной, в мае, озеро обильно наполняется водами и расцветает. Если вам всегда хотелось рассмотреть Эльтон во всей красе, то это лучшее время для вашего визита.
• Июнь для этих мест особенный — озеро начинает цвести, и его воды приобретают розоватый оттенок, создавая красивейшие пейзажи для великолепных фотографий.
• В июле–августе жаркие дни приносят с собой высокую температуру, поэтому перед путешествием советуют просмотреть прогноз погоды. Сильная жара в прикаспийской степи может повлиять на ваш комфорт во время отдыха. Однако именно в это время Эльтон значительно обмелевает. Прогулявшись по поверхности, можно ощутить себя ходящими по воде, а фотографии получатся очень необычными и таинственными.
• Первые месяцы осени также представляют собой благоприятное время для путешествия, особенно в том случае, если вы нацелены на оздоровление. Санаторий, который расположен в одноименном поселке, привлекает всех, кому хочется покоя и исцеления. Целебная рапа и грязь схожи по своим свойствам с эффектом Мертвого моря, поэтому Эльтон привлекает со всех уголков России и мира людей, жаждущих лечебных процедур.

Окрестности озера также богаты историческими достопримечательностями. Тут можно увидеть руины старинных построек, многие из которых были возведены еще в XVII–XIX вв. Воды озера иногда выносят на свет древние деревянные столбцы с многовековым наростом слоев соли. Эти столбики остались от купален, в которых когда-то нежилась правительница Екатерина II.

Небольшая сопка Улаган — это еще один природный памятник этих мест. Несмотря на свою небольшую высоту (всего 69 м), гора, по сути, является соляным столпом, который каждый год увеличивается на пару-тройку миллиметров. Эта уникальная возвышенность состоит из горных пород юрского периода и предоставляет захватывающие виды на соленый водоем.

Есть мнение, что солёные озера и прилегающая к ним местность абсолютно лишены жизни. Но не стоит заблуждаться, так как на самом деле это живой оазис в суровых природных условиях. Здесь обитают удивительные одноклеточные зелёные водоросли под названием Дуналиелла солоновидная. Эти устойчивые организмы могут существовать в абсолютно экстремальной среде и производить бета-каротин в большом количестве, что придает озеру его характерный оттенок красного и розового цвета.

Как ни удивительно, тут произрастает больше 400 разновидностей флоры. Здесь есть даже краснокнижные виды, а еще — душистый эстрагон, нежный миндаль, терновник и не только.

Эти края также считаются домом для краснокнижных представителей фауны Волгоградской области. Здесь обитают перевязка, песчанка полуденная, а также удивительные виды насекомых, к примеру аскалаф пёстрый и корнегрыз краснолобый. Эльтон служит также стоянкой для большого количества различных птиц на время миграции, делая его удивительным местом для наблюдения за богатством разнообразия природы.

С 2019 г. озеро Эльтон включено во Всемирную сеть биосферных заповедников ЮНЕСКО. Но это не только памятник природы, но и место, где история и природа переплелись в удивительной гармонии.

Виктор Васильев