На территории Курска уже находились поселения людей в XX – XV тысячелетиях до нашей эры, следы существования которых обнаружили в районе современных улиц Полевой и Котлякова. В это время в Европе был великий ледник, часть которого захватила и Курскую землю, которая, на тот момент, была покрыта болотистой тундрой. Первые жители жили в землянках и охотились на мамонтов.

С VII до V вв. до н. э. возникли поселки с укреплениями, например: с рвами, стенами, валами, что говорит о возможных конфликтах и, следовательно, разложении первобытного строя.

Позже (VI—V в.) при устье рек Тускарь и Кур возникла первая крепость, защищавшая тогдашних жителей Курска от врагов, возможно, даже 2500 лет назад город имел современное название.

Однако первая крепость долго не просуществовала, население покинуло город в связи с сарматским нашествием.

Археологи предполагают, что постоянное поселение на месте современного Курска существовало уже в VIII в.

Первое же упоминание в летописи связано с 1032 г., в Житии Феодосия Печерского это уже большой город с развитыми торговлей и ремеслом. По данным Лаврентьевской летописи и Повести временных лет, ориентировочно в 1095 году возникло удельное Курское княжество во главе с князем Изяславом Владимировичем, были возведены стены Курского кремля — таким образом город стал мощным форпостом на юго-восточной границе Древнерусского государства.

Курск – крупнейший населенный пункт и административный центр Курской области. Расположен на берегах реки Сейм в месте впадения в нее притока Тускари; по городу протекают также и другие притоки Сейма — Моква и Цветовский ручей, приток Тускари — Кур, протоки — Кривец и Ровец.

Существует несколько вариантов происхождения названия Курска, согласно первой версии, название произошло от ручья Кур, так как город расположен в том месте, где ручей впадает в реку Тускарь. По преданию, раньше Кур был полноводной рекой, по которой могли ходить суда. Вторая версия выдвигает предположение, что название города связано с тем, что раньше в данной местности обитало много куропаток. Согласно третьей версии, название произошло от слова курица, которых издревле разводили на Курской земле, в качестве доказательства приводятся названия ближайших сёл, которые имеют «куриные названия».

Наконец, согласно четвертой версии, древний Курск находился в месте перехода торгового пути «из варяг в греки». На старонорвежском языке слово «кур» означает «поселение», поэтому вполне вероятно, что именно варяги или викинги могли быть основателями Курска.

На курские земли в свое время претендовали Северское и Переяславское княжества, первое в конечном счете одержало верх, городом владели новгород-северские князья Святослав Ольгович и Игорь Святославич. Управлявший Курском князь Всеволод Святославич вместе с Игорем участвовал в знаменитом походе на половцев, является одним из действующих лиц «Слова о полку Игореве». В 1223 г. курские воины сражались в битве на реке Калке. Город существенного пострадал во время монгольского нашествия на Русь, в 1238 и 1285 гг. дважды разорялся монголами.

В 1362 г. Курск завоевал литовский князь Ольгерд, победив татар в результате чего город, а вместе с ним и огромная территория от Киева до Дона перешли во владение Великого княжества Литовского.

Курск упоминается в «Списке городов русских ближних и дальних», в котором в ходе перечисления «Киевськыи гроди», называют город: «Путивль на Семи, Рылеск, Куреск на Тускаре, Ничян на Псле, Лошици», располагавшиеся в окрестностях Путивля городки Бирин и Хотень, Хотмышль на Ворскле и целый ряд городов по Суде.

В 1508 г. вернулся в состав Русского государства, отстраивался как пограничный город-крепость, но из-за частых набегов крымских татар и ногайцев развивался медленно. В соответствии с указом Ивана Грозного от 1582 г. стал местом ссылки бунтовщиков. В 1612 г. в период Смутного времени Курск пережил четырехнедельную осаду, успешно отразив атаку польско-казацких войск. В 1634 г. в ходе Смоленской войны выстоял в осаде, устроенной силами Речи Посполитой.

Со временем государственная граница отодвинулась от города, за счет выгодного расположения на торговых путях быстро развивалась торговля, росло количество жителей. С 1708 г. Курск находился в составе Киевской губернии, с 1727 г. – Белгородской. С развитием известкового и кирпичного производства строятся многочисленные каменные сооружения, в частности в 1778 г. возведен Сергиево-Казанский собор, ныне кафедральный собор Курской епархии Русской православной церкви.

О богатстве товаров на курском рынке говорится в «Книге приходной пошлинным и судным деньгам». В ней перечислены многие товары: от писчей бумаги до изделий из серебра. В город прибывали купцы из многих городов. В XVII в. недалеко от Курска возникла Коренная ярмарка, которая быстро по своему значению сравнялась с другими крупными ярмарками России. В Курске купцы скупали партии хлеба для армии и зарабатывали на этом состояния. В XVIII в. Курск разросся и состоял уже из десятка городских и пригородных слобод. Роль города в экономике страны росла, поэтому в 1779 г. город стал центром Курского наместничества, которое позднее преобразовали в Курскую губернию. В XIX в. сформировался и был застроен исторический район Цыганский бугор.

После большого пожара, опустошившего Курск в 1781 г., 26 февраля 1782 г. Екатериной ΙΙ утвержден «План губернскому городу Курску» — первый генеральный план Курска. Согласно плану, центральное положение должны были занять торговые ряды (которые и были возведены на центральной площади, получившей название Красной).

Главная площадь Курска, определенная первым градостроительным планом города в 1782 г., была названа Красной, как и подобало на Руси называть этим цветом все самое лучшее, хотя к тому времени это было всего лишь обширное пространство, выгоревшее после опустошительного в городе пожара в 1781 г., когда только на месте будущей площади сгорело дотла свыше пятидесяти деревянных домов, тесно сгрудившихся своими дворами друг к другу. Чьи это были дворы? Известно, что до пожара на том месте, где теперь находится красивая Красная площадь, стоял каменный соборный Воскресенский храм и в его приход входили: 5 духовных дворов, 3 приказных, 5 однодворческих, 73 купеческих, 67 крестьянских, 2 малороссийских. На месте древнего рва теперь находятся сад имени «Первого мая» и угловой большой жилой дом № 2/4 с магазином «Булочная-кондитерская».

Уже через несколько лет после прокладки в Курске первых улиц по плану, прокурор Верхней расправы Курского наместничества Сергей Ларионов в 1786 г. писал: «… Самое лучшее и обширнейшее сего города место находится на Городовой стороне, которая по течению р. Тускари есть Западная. Город древле был укреплен превеликим рвом и валом, по которому был палисад и оборонительные башни, как то и видно по древним сведениям о городе. Ныне от времени палисада и башен нет, и никакого вновь крепостного строения не имеется. Ров же по высочайше конфирмованному (утвержденному) в 1782 г. о построении города плану зарыт, где и сделана площадь, весьма украшающая город, и названа Красная».

Постепенно площадь застраивалась. В начале 80-х годов XVIII в. на площади были выстроены торговые ряды по проекту архитектора Д. Кваренги. Они были построены по обе стороны площади так, что на восточной ее стороне, где сейчас находится сквер у здания областной администрации, располагались два торговых корпуса, в которых находились мясные, рыбные и хлебные ряды. На западной стороне, на месте нынешнего Дома связи находились галантерейные, мануфактурные, кожевенные ряды, тоже размещенные в двух каменных корпусах.

На площади каждый год при большом стечении народа проходила Знаменская ярмарка, а в галереях гостиного двора под арками лихо шла бойкая торговая. Здесь же на площади перед Знаменским собором в «царские дни» рождений и тезоименитств устраивались военные парады местного гарнизона, собиравшие оживленную большую толпу горожан и вездесущих мальчишек. Эта особо выделенная часть площади называлась Знаменской. Церковники, используя близкое расположение этой площади от монастыря, проводили на ней молебствия.

Когда после изгнания из России французов куряне воздвигли величественный Знаменский собор-памятник это крупнейшее сооружение на долгие годы стало центральной архитектурной доминантой Красной площади.

Главенствующая роль архитектуры собора была столь велика, что, несмотря на предложение горячих голов в 30-х годах ХХ в. снести соборный купол, а заодно подкупольный барабан, к счастью, собор в основном уцелел, хотя были разрушены две колокольни, а в годы Отечественной войны здание было сильно повреждено пожаром, учиненным фашистскими оккупантами. Собор задал известный ритм спроектированному перед войной курским архитектором А. Шуклиным Дому Советов и выстроенным после войны зданиям гостиницы «Центральная» и горисполкома.

В 1768 г. появилась каменная Ильинская церковь (была известна своим хором певчих), в 1778 г. построен кафедральный Сергиево-Казанский собор в стиле барокко; к 1778 г. был завершен  Троице-Сергиев собор с богатым внутренним убранством.

В 1780 г. в городе была открыта первая школа, в 1783 г. — благородное училище. В 1808 г. была организована мужская гимназия, в 1817 г. — духовная семинария. Женская гимназия открылась в Курске лишь в 1870 г.

В 1797 г. в Курске заработала типография. Первоначально издавалась преимущественно художественная литература. В 1792 г. в городе появился частный театр братьев Барсовых, на сцене которого в 1805 г. дебютировал Михаил Щепкин.

В начале XIX в. Курск – не только торговый, но и промышленный центр. В 1846 г. в городе насчитывалось 70 фабрик и заводов. В начале XIX в. в городе уже имелась гостиница (содержалась полковницей Полторацкой). В 1868 г. организовано железнодорожное сообщение с Москвой, основана одноименная узловая станция Курск. движение по железной дороге Москва–Курск было открыто 30 сентября 1868 г., когда Александр II, возвращаясь из Крыма, специальным поездом отправился из Курска в Москву. В 1878 г. между узловой станцией и центром города построена Курская городская ветвь, введен в эксплуатацию Курский вокзал. В 1897 г. появилось трамвайное движение.

По состоянию на 1900 г. город Курск благодаря своему расположению имел очень живописный вид. Масса зелени, все береговые склоны реки Тускори были заняты плодовыми садами, относительно небольшое количество фабрик и заводов, выгодно отличали его среди прочих губернских городов, расположенных в южной части средней России.

В 1903 г. принял первых посетителей курский краеведческий музей. Вскоре в Курске появились первые кинотеатры («Иллюзион», «Мираж», «Гигант» и др.), крупная библиотека с читальным залом, два общественных сада — Лазаревский и «Ливадия», в последнем действовал летний театр. В 1896 г. в городе на пожертвования прихожан был построен католический храм в неоготическом стиле – церковь Успения Пресвятой Богородицы, отреставрированная и вновь переданный верующим в конце XX в. Именно здесь в 1902 г. венчался художник Казимир Малевич со своей избранницей Казимирой Зглейц.

Всего в начале XX в. в городе действовали 21 православная и одна единоверческая церковь, католический костел, две синагоги, лютеранские кирхи, мужской и женский монастыри.

В конце XIX в. Курск становится важным центром пищевой промышленности (мукомольной и сахарной); в 1883 г. был введен в эксплуатацию свечной завод (с 1935 г. – химфармзавод). Быстро развивалось городское благоустройство: 1874 г. датируется появление водопровода, 1897-ым трамвайного движения (организованного бельгийским Акционерным обществом Железной дороги в Курске («Tramways de KOURSK»), которое также проводила работы по освещению улиц).

В сборнике «Города России в 1904 году» о Курске сообщали, что в городе живёт 29845 тысяч мужчин и 26743 тысяч женщин.

Во время Великой Отечественной войны, несмотря на оказанное сопротивление, Курск был захвачен германскими войсками и с ноября 1941 г. по февраль 1943 г. находился под оккупацией. В этот период город понес значительные потери, немцы расстреляли примерно три тысячи жителей и около десяти тысяч угнали в Германию, еще около 10 тысяч погибли от болезни и голода. Из-за бомбардировки немецкой авиацией многие здания оказались разрушенными.

К марту 1943 г. вокруг города сформировалась так называемая Курская дуга, после чего наступила оперативная пауза, длившаяся до 5 июля 1943 г., когда началась Курская битва. Фронтальная часть и северный фас дуги образовались вследствие наступательных действий войск Брянского, Воронежского и Юго-Западного фронтов в ходе Воронежско-Харьковской операции. Южный фас дуги был образован после повторного захвата войсками вермахта Харькова (16.03.1943) и Белгорода (18.03.1943) в ходе третьей битвы за Харьков. Курская дуга вклинивалась в территорию, оккупированную войсками стран Оси (Германия, Италия, Венгрия) на 150 км в глубину и фронтом до 200 км. Курский выступ был стратегическим для обеих противоборствующих сторон. Например, для немецких войск, окружавших Курский выступ с трёх сторон, была свобода выбора места наступления (вариант обороны не рассматривался из-за реваншистских амбиций Гитлера после проигранной Сталинградской битвы): со стороны северного фаса, со стороны южного фаса, с обоих фасов одновременно либо всем фронтом одновременно. Для советской же стороны, окружавшей соседний Орловский выступ с трех сторон, была также свобода выбора действий: наступление на Орловский выступ со стороны северного фаса Курского, изматывание противника в своей обороне, наступление всем фронтом либо в оба фаса Курской дуги.

Летом недалеко от города состоялась Курская битва, крупнейшее танковое сражение, закончившееся победой Красной армии. Впоследствии за мужество, стойкость и массовый героизм, проявленные защитниками города в борьбе за свободу и независимость Отечества, Курск одним из первых удостоился почётного звания «Город воинской славы».

В послевоенные годы Курск быстро отстраивался, многие разрушенные промышленные предприятия в кратчайший срок были восстановлены. Возобновилась культурная жизнь города, заработал Курский драматический театр, вернулись в рабочий режим крупные образовательные учреждения: Курский педагогический институт, Курский государственный медицинский институт, Курский сельскохозяйственный институт, Курский политехнический институт.

Современный Курск занимает площадь в 208,2 км² и административно поделен на три округа: Центральный, Сеймский и Железнодорожный. Каждый из округов в свою очередь разделен на несколько микрорайонов.

Сегодня Курск – столица области, крупный экономический и культурный центр России, где проживают более 448 тысяч человек. Здесь сконцентрирована треть всего промышленно-производственного потенциала региона – предприятия машиностроения и металлообработки, химической и нефтехимической, пищевой и легкой промышленности, стройиндустрии. В городе активно ведется строительство жилья, объектов торгово-развлекательного, социально-культурного назначения и коммунально-бытовой инфраструктуры. Динамично развивается сфера сервиса. Действует большое количество учреждений образования, здравоохранения, социальной поддержки, культуры, досуга, физкультуры и спорта.

Курск внес достойный вклад в развитие отечественной культуры и литературы. Не броская, но милая сердцу жителя средней полосы России природа, обаяние своеобычного местного говора, душевная щедрость и крепость духа курян – все это в разное время нашло отражение в русской литературе благодаря творчеству Афанасия Фета – прекрасного поэта-лирика XIX в., Константина Воробьева – автора пронзительно честных произведений о Великой Отечественной войне, Евгения Носова – одного из лучших писателей-«деревенщиков» XX столетия, открывшего миллионам читателей во всем мире истинную красоту природы российской глубинки и ее людей, в книгах целого ряда других курских писателей и поэтов.

История русского театра неразрывно связана с именем Михаила Щепкина, начавшего свой актерский путь на курских подмостках. Основоположником и наиболее ярким представителем соцреализма в живописи справедливо называют курянина Александра Дейнеку. Раздольная русская песня, испокон веков звучавшая на курской земле, вдохновляла в творчестве великого русского композитора Георгия Свиридова. В память о земляке, имя которого стало одним из символов музыкальной культуры целой эпохи, в Курске регулярно проводятся Свиридовские фестивали. Наряду с известными исполнителями в них принимают участие одаренные молодые вокалисты из городов России и стран ближнего зарубежья.

Своеобразной визитной карточкой города с середины 90-х годов является ежегодный фестиваль «Джазовая провинция». Любителей классической музыки регулярно приглашают на свои концерты молодые исполнители «Русского камерного оркестра», созданного при Курском госуниверситете, и опытные музыканты симфонического оркестра областной филармонии. Победа юных курянок – сестер Маши и Насти Толмачевых – на международном детском музыкальном конкурсе «Евровидение-2006» еще более укрепила музыкальную славу Курска.

Имена многих курских спортсменов вошли в историю отечественного спорта. В их числе велосипедист Валерий Чаплыгин – капитан сборной команды СССР, победившей на Олимпийских играх в Монреале, Николай Солодухин – самый титулованный дзюдоист страны, чемпион Олимпийских игр в Москве, боксер Александр Поветкин – обладатель «золота» Олимпиады-2005 и других престижных наград и званий.

Древняя курская земля – один духовных центров православной России. Здесь проживали известные и почитаемые в православном мире Феодосий Печерский, Иосаф Белгородский, Серафим Саровский.

Курск богат памятниками архитектуры XIX столетия. Наиболее значительные — особняк купца Хлопонина (сер. XVIII в.), Дом казначея (кон. XVIII в.), Сергиево-Казанский собор (1778), здание бывшего Дворянского собрания (кон. XIX в.), здание бывшей мужской гимназии, здание городской больницы № 1 («дом Денисьева», XVIII в.). В городе – много музеев (Курский государственный областной краеведческий музей, Литературный музей, Музей Курской битвы, трамвая, автомобильного транспорта, истории локомотивного депо, противопожарного дела, Зоологический музей Курского Государственного Университета, областной музей археологии. 3 выставочных зала, 8 библиотек, 3 театра, планетарий.

Древний Курск устремлён в будущее. С каждым годом он растет, развивается, хорошеет, почитая при этом свою многовековую и многотрудную историю, ставшую надежным фундаментом для нынешних и будущих свершений.

Иван Юнак