Смоленск является одним из древнейших городов России – первое упоминание в летописи относится к 863 г. С 6 мая 1985 г. носит почетное звание «Город-герой».

Согласно «Повести временных лет», в 882 г. Смоленск был присоединён к Древнерусскому государству князем Олегом: «Поиде Олгъ, поемъ вои свои многы: варягы, чюдь, словѣны, мѣрю, весь, кривичи. И прия городъ Смольнескъ и посади в нем мужь свой».

Само расположение города в верхнем течении Днепра изначально предполагало трудную судьбу – на перекрестье дорог между разными противоборствующими сначала русскими удельными княжествами, затем литовскими, польскими, русскими князьями, польскими королями и московскими царями.

Город имеет выгодное географическое положение на путях из Москвы в Белоруссию, Прибалтику, страны Центральной и Западной Европы. Река делит город на две части, соединенные между собой тремя мостами: северную (Заднепровье) и южную (Центр). Центр, старая часть города, занимает высокий, сильно изрезанный левый берег Днепра. Рельеф городской территории изрезан многочисленными глубокими оврагами и долинами речек и ручьев, впадающих в Днепр. Высокие межовражные и межречные увалы, холмы и мысы образуют так называемые горы. Перепад высот достигает 90 м. Считается, что город лежит «на 7 холмах».

Город простирается с запада на восток на 25 км и с севера на юг на 15 км. Его территория составляет 166,35 км². Население — 310 645 чел. (на 1 января 2024 г.).

Не зря же в истории России Смоленск известен как «город-щит», «щит России» и «город-ключ», который на протяжении многих веков служил надежной защитой владимиро-суздальских, а позже и московских великих князей, ограждая их от посягательств ряда европейских соседей.

Кстати, мало кто знает такой интересный факт о Смоленске, что ему тоже довелось, правда, на очень короткое время побывать в роли столичного города: 1 января 1919 г. в Смоленске была провозглашена Советская Социалистическая Республика Белоруссия (ССРБ) в составе Советской России. Правда, уже 5 января 1919 г. Временное правительство переехало из Смоленска в Минск, который таким образом фактически стал столицей республики. 31 января 1919 г. ССРБ вышла из состава Советской России и была переименована в Белорусскую Советскую Социалистическую Республику, а столицей официально стал уже Минск.

А до этого город даже успел побывать в составе Белорусской Народной Республики. Правда тоже недолго – всего полгода.

Пока шла советско-польская война 1920-1921 гг., РСФСР «одолжила» у Белоруссии ее восточные земли, включая Гомельщину и Смоленщину с частью Витебщины и Могилёвщины. Позже, уже после Гражданской войны, эти земли постепенно были переданы Белоруссии, кроме Смоленска и всей Смоленской области.

О том, что Смоленск – белорусский город, в свое время писал известный российский, а затем и советский этнограф М. А. Круковский (1865-1936). В 1898 г. в очерке «Белорусские уезды Смоленской губернии» Круковский подчеркивал: «Четыре уезда Смоленской губернии: Смоленский, Краснинский, Ельнинский и Рославльский заселены исключительно белорусами… Смоленск – город скорее белорусский: в толпе горожан всегда отличишь великоросса, хотя общая физиономия города и жителей более европейская, нежели в каком другом из наших губернских городов. Это единственный белорусский город, в котором сравнительно высока культурность».

Существует несколько версий происхождения названия города. Согласно одной из них, оно восходит к названию реки Смольня (старославянское слово смоль означает чернозем. Версию о миграции из Дунайских земель племени смолян, давшего имя городу Смоленску, выдвигал лингвист О.Н. Трубачёв.

Другая версия происхождения упоминает знаменитый торговый путь «варяг в греки». Жители города занимались смолокурением. Смола, как основной продукт смолокурения, шла на смоление лодок для того, чтобы придать им бо́льшую прочность, сохранить от рассыхания и гниения. Сосновые леса, располагавшиеся рядом с городом, благоприятствовали строительству лодок и тесно связанному с ним производству смолы. Люди, проживавшие в местности, где основным продуктом производства была смола, получили коллективное прозвищное имя — смоляне, а их основной центр поселения стал именоваться Смоленском. Подобного рода профессиональные группы людей размещались и в других местах, прилегающих к Смоленску. Свидетельством тому могут служить названия таких селений, как Смоляки, Смоляны, Смолково, Смолка, Смолики, Смоли.

Рядом археологов первоначальным Смоленском считается Гнёздово. В 15 км к западу от центра Смоленска расположен крупный Гнёздовский археологический комплекс, включающий остатки торгово-ремесленного поселения и большое число курганов. Основной период их создания определяется Х – началом XI вв. От этой точки зрения отталкивается версия, что древнее название Гнёздова — Свинеск, образованное от гидронима Свинец. Считается, что это название под влиянием распространенного в данной местности (в связи с волоком) смоления судов позднее преобразовалось в Смоленск.

В 1127 г. киевский князь Мстислав Великий даёт Смоленск в удел своему 17-летнему сыну Ростиславу Мстиславичу, которыйкняжил в городе до 1160 г., когда занял киевский престол. Таким образом было заложено основание независимого Смоленского княжества под властью династии Ростиславичей, которое накануне монголо-татарского нашествия было одним из самых сильных русских княжеств. Смоленские князья претендовали на великокняжеский киевский престол и не раз овладевали им.

Столетие перед ордынским нашествием было периодом расцвета Смоленска: город занимал площадь 115 га, на которой располагалось около 8 тыс. домов с населением около 40 тыс. человек. По количеству возведённых каменных храмов на рубеже XII и XIII вв. Смоленск превосходил любой другой город Руси. Торговля Смоленского княжества с Западом в XIII—XIV вв. велась преимущественно по Западной Двине.

Во время монгольского нашествия город не пострадал, но многие районы княжества были разгромлены и Смоленск утратил свое значение, мало-помалу попадая в зависимость от возвышающегося Великого княжества Литовского. В конце XIII в. смоленские князья завязывают тесные отношения с Великим княжеством Литовским. В частности, во время своих походов на Москву в 1368 и 1370 гг. Ольгерд получал военную помощь от смоленского князя Святослава Ивановича.

В середине XIV в. по Европе прокатилась страшная эпидемия, вторая в истории пандемия чумы, получившая в народе название «чёрная смерть», вспышки периодически повторялись вплоть до XIX в. Жертвами болезни стали десятки миллионов людей. В 1387 г. «черная смерть» добралась и до Смоленска и унесла жизни почти всех жителей города. В живых осталось только пять человек, которые «вышли из города, затворив за собой ворота».

В начале 1440 г. горожане Смоленска попытались восстановить независимость от Великого княжества Литовского, подняв Смоленское восстание, известное также как «Великая замятня». На княжение был призван Юрий Лугвенович, также стремившийся к независимости от Вильно. Ему удалось отбить первую осаду города великокняжеским литовским войском, однако к концу года, во время отъезда Юрия Лугвеновича в Москву, Смоленск сдался вновь подошедшему крупному литовскому войску.

В 1449 г. между великим князем литовским Казимиром и московским великим князем Василием Тёмным был заключен договор, по которому Москва отказывалась на вечные года от Смоленска и Смоленской земли. Но, несмотря на это, в ходе новой русско-литовской войны 1500-1503 гг. русское войско снова осаждало Смоленск, правда, безуспешно.

И лишь в 1514 г., с третьей попытки, после ожесточенной бомбардировки Смоленска литовский гарнизон сдался московским войскам.

В Смутное время в начале XVII в. благодаря храбрости и самоотверженности смолян удалось задержать многочисленное войско короля Речи Посполитой Сигизмунда III. Стойкость и патриотизм смолян, 20 месяцев выдерживавших осаду в крепости, послужили примером для восстания Второго народного ополчения под руководством купца Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского против оккупации страны.

Оборону города возглавлял воевода Михаил Шеин, и долгое время она была вполне успешной. Осажденные производили вылазки, иногда очень смелые. 12 октября 1610 г. король Сигизмунд предпринял штурм, не увенчавшийся успехом: разбив ворота петардой, часть войска ворвалась было в город, но не получила подкрепления от своих и была вытеснена. Подкопы также не удавались, потому что осаждённые имели при стенах в земле тайные «подслухи».

Однако осада привела к огромным потерям среди горожан. В городе стали свирепствовать цинга и дизентерия. Судьбу города решил изменник Андрей Дедешин, который указал противнику на часть стены, построенную наспех во влажное осеннее время, по причине чего она была непрочной. Король велел сосредоточить обстрел на этой стороне, после чего в ночь на 3 июня 1611 г. предпринял решительный штурм. Защитники города заперлись в древнем (1101 года постройки) Успенском соборе, в погребах которого был устроен пороховой склад, и взорвали себя вместе с храмом. Шеин был взят в плен.

И только по Андрусовскому перемирию 1667 г. и вечному миру 1686 г. между Россией и Речью Посполитой Смоленск окончательно юридически перешел к России.

В 1708 г. он становится центром Смоленской губернии.

По указу Екатерины II в смоленском регионе начинается русификация: «Cии провинции <Малую Россию, Лифляндию и Финляндию>, также и смоленскую, надлежит легчайшими способами привести к тому, чтоб oни обрусели и перестали бы глядеть как волки к лесу».

Но и в дальнейшем Смоленск и его округа постоянно оказывались на переднем крае военных событий. 17—18 августа 1812 г. под стенами Смоленска произошло Смоленское сражение между русской армией и армией Наполеона, в ходе которого обе стороны потеряли более 20 тыс. человек. Русские отступили, и Наполеон захватил объятый пламенем город.

Постановлением Президиума ВЦИК «Об образовании на территории РСФСР административно-территориальных объединений краевого и областного значения» от 14 января 1929 г. с 1 октября 1929 г. Смоленская губерния упразднена и образована Западная область с центром в городе Смоленске.

В годы Великой Отечественной войны с 10 июля по 10 сентября 1941 года состоялось очередное Смоленское сражение, которое существенно задержало наступление немецких войск на Москву. Оборона самого города продолжалась с 15 июля по 28 июля. 16 июля 1941 г. город был оккупирован немецкими войсками. За время Великой Отечественной войны на территории Смоленской области нацистские каратели сожгли дотла более пяти тысяч сёл и деревень, из них около 300 вместе с мирными жителями. Смоленск был освобожден от немецкой оккупации 25 сентября 1943 г.

За период оккупации немцами в городе уничтожены все 96 промышленных предприятий, 23 больницы, 33 школы, электростанция, водопровод, трамвайное депо, железнодорожный узел, оба моста. Из около 8 000 зданий Смоленска было уничтожено 7 300. В Смоленске и пригородах истреблено свыше 135 000 военнопленных и мирных жителей, свыше 20 000 человек населения угнано на принудительные работы в Германию. Из почти 170 000 жителей довоенного Смоленска после освобождения в городе оставалось около 20 000 человек. В городе находился лагерь военнопленных Дулаг 126, в котором убийства пленных происходили ежедневно без всякого повода, огромной была смертность от голода и эпидемий. Кроме того, в лагере производились медицинские эксперименты над пленными. После освобождения в местах захоронения узников этого лагеря обнаружено свыше 60 000 трупов.

После войны восстановили практически в довоенном виде Большую Советскую улицу. Именно здесь расположено наибольшее количество сохранившихся дореволюционных зданий Смоленска.

6 мая 1985 г. Смоленску было присвоено звание город-герой.

10 апреля 2010 г. при заходе на посадку в аэропорт Северный произошла одна из крупнейших в истории мировой авиации катастроф, в которой погибли первые лица Польши, известные общественные и религиозные деятели. Погибли все находившиеся на его борту 96 человек – 88 пассажиров, в их числе президент Польши Лех Качиньский и его супруга, а также известные польские политики, почти всё высшее военное командование и общественные и религиозные деятели; и 8 членов экипажа. Они летели в Россию с частным визитом в качестве польской делегации на траурные мероприятия по случаю 70-й годовщины Катынского расстрела.

Смоленск – промышленный и культурный центр региона. Одним из основных видов экономической деятельности в Смоленске является Смоленская АЭС, запущенная в 1982 г.

С 2008 г. ежегодно в конце сентября в Смоленске проводится Всероссийский кинофестиваль «Золотой Феникс». Ко дню рождения композитора смолянина М.И. Глинки в конце мая — начале июня проводится традиционная «Глинковская декада». Традиционным также является театральный фестиваль «Смоленский ковчег».

Помимо фестивалей в Смоленске действуют пять театров и областная филармония, а также много музеев и парков. Причем, старейший из парков, центральный парк культуры и отдыха «Лопатинский сад», был заложен еще в 1874 г. на месте бывшей Королевской крепости по приказу губернатора Александра Григорьевича Лопатина.  Первоначально сад ограничивался валами Королевской крепости и планировался в ландшафтном стиле, чему во многом содействовали живописность прилегающей местности, а также изобилие памятников смоленской истории. Это фрагменты южной части Смоленской стены, валы и входы в подземелья Королевского бастиона, памятник защитникам Смоленска 4-5 августа 1812 г., открытый в 1841 г. по проекту Антония Адамини. Там же находились Главная гауптвахта и тюрьма для политических преступников. Есть предположение, что в ней содержались весьма знатные лица: польские конфедераты, мазепинские полковники Кочубей и Искра, грузинский царевич Александр Багратович.

К моменту создания сада тюрьмы уже не было. На месте мрачных тюремных строений разместились ресторан, летний театр, на валах крепости появились беседки и цветочные клумбы. Через пруд был переброшен деревянный двухарочный мостик, а другой — каменный, соединяющий древние валы, — сохранился и поныне, он известен смолянам как «Мостик вздохов». На берегу пруда и около лестниц, ведущих на валы, установили статуи античных богов. Вскоре Лопатинский сад стал местной достопримечательностью и был признан одним из лучших парков в России.

Этот парк – настоящая достопримечательность города.

Еще одной парковой достопримечательностью Смоленска является парк Блонье — старинный сад в центре города, любимое место отдыха жителей и гостей го­рода. Официально парк носит имя уроженца Смоленска, композитора М. И. Глинки, но смоляне обычно называют его Блонье.

Исто­рия названия раскрывает одну из страниц Смоленского края и начинается с истории слова. Слово «блонье» является польской огла­совкой древнерусского топонима болонье (болонь), имеющего общеславянское происхождение. Этот полонизм закрепился, вероят­но, с XIV—XV вв., когда смоленские земли входили в состав литовского, позже польского государства.

По данным словарей, слово было многозначным, обозначая «ни­зменное поречье, поросшее травой»; «низменное луговое место, заливаемое водой»; «лу­говой пригородный выпас для скота»; «городская окраина, предградье».

Территория, занимаемая в настоящее время садом им. Глинки, в древнейшую пору на­ходилось за чертой крепости князя Ростислава (1134). Очевид­но, это было довольно обшир­ное пространство. Даже современные смоленские жители указывают, что бло­нье – «место такое низкое, зани­мает несколько гектаров земли». Возможно, оно простиралось до р. Днепр, где болоньей на­зывали «поречье», «низменное луговое пространство». Перед укрепленной частью города бо­лонье (оболонь) представляло собою луговую окраину (предградье), куда в мирное время жители города выгоняли скот для выпаса.

После сооружения в середине XVI в. новой деревоземляной крепости блонье вхо­дит в территорию города и начинает застраиваться, к северу от него располагается госуда­рев двор.

После 1654 г. вместо мещан и шляхты здесь поселя­ются военно-служилые люди, застройка уплотняется, распо­лагается по треугольному пе­риметру, в центре остается пло­щадь, к северу от которой на­ходятся административные здания. В связи с образовани­ем смоленского наместничест­ва и согласно первому регуляр­ному плану города (1779 г.) на этой территории устраивается административный центр. К 1781 г. блонье оконча­тельно освобождается от «хи­жин обывательских домов, которые были переведены в Солдат­скую слободу». На освободив­шемся месте, ровном и удоб­ном, создается плац-парадная площадь по проекту архитектора М. Н. Слепнева. Она представляла собою квадрат, обсаженный по сторонам в шесть рядов березками. По ее периметру располага­лись 16 каменных «казенных» зданий. Через 50 лет, по идее губернатора Н. И. Хмельниц­кого, решено было пыльное плац-парадное место, блонье, превратить в сад, а плац-парад­ная площадь переносится на территорию большого Лопатинского сада. В 1830 г. происходит за­кладка сада, сохранившего старый термин, но уже в новом назначении – как имя собст­венное – Блонье, служащее названием сада.

Сад Блонье имеет простую и строгую планиров­ку: прямоугольник, рассеченный диаго­налевыми и осевыми аллеями, с круглой площадкой и фонта­ном в центре и аллеями по пе­риметру. Занимает сад 4,2 га. В нем около 2,5 тыс. деревьев, среди которых преобладает клен и ясень, а из кустарников жел­тая акация. В 1970-80-х годах проведено благоустройство са­да по проекту архитектора Г. Г. Соосара: центральные аллеи выложены плитами, заменена ограда, ус­тановлены современные светильники.

Современное название парка получило распространение после торжественного открытия 20 мая 1885 г. памятника М.И. Глинке (скульптор фон Бок).

В Смоленске, несмотря на его древность, практически не сохранилось старинных церквей и монастырей. Зато сохранилось три домонгольских храма XII в. в Смоленске (в России осталось всего 29 храмов XI—XIII вв.).

Самый древний храм – Петра и Павла на Городянке – был построена в 1146 г. при князе Ростиславе Мстиславиче. В XVIII в. к древней церкви Петра и Павла пристроили храм святой великомученицы Варвары, а саму церковь прилично перестроили.

Сильно пострадавший после 1943 г. храм восстанавливался в 1962—1963 гг. под руководством знаменитого архитектора П. Д. Барановского. Храм восстановили в первоначальном виде (насколько это возможно, конечно), правда забыли про галереи, которые окружали храм в древности.

Церковь Иоанна Богослова на Варяжках построена в 1173 г. при князе Романе Ростиславиче на холме. Сильно пострадала в начале XVII века от польского войска короля Сигизмунда III. Так же, как Петропавловская церковь этот храм был превращен поляками в костел. Тот храм, который мы сейчас видим лишь наполовину высоты стен относится к XII в.

Церковь Михаила Архангела (Свирская) на Пристани построена в 1180–1197 гг. князем Давидом Ростиславичем в его загородной резиденции. Это самый величественный, самый яркий из трёх домонгольских храмов Смоленска. Поскольку был дворцовым храмом, славился пышностью интерьеров и отделки.

Во время осады Смоленска поляками могучее здание использовали как крепость.

И он в значительной мере отличается от первых двух. Первые два храма – черниговско-киевской школы, третий — полоцко-смоленской. Правда, и эту церковь неоднократно перестраивали – в XVIII в. переложили своды, изменили отделку фасадов, пробили большие окна. В XX в. при реставрации фасадов церкви вернули часть архитектурных форм XII в. — узкие высокие окна, окна барабана и пр.

Самым крупным в городе является Спасо-Преображенский Авраамиев монастырь.

В середине XVIII в. в монастыре появилось первое каменное здание – двухэтажный каменный собор (верхняя церковь — Преображенская, нижняя — во имя святых Авраамия и Меркурия чудотворцев); в 1773 г. была построена Введенская церковь.

В 70-80-х годах XVIII в. были построены семинарские корпуса, дом настоятеля, библиотечные и учительские кельи, вокруг построек сооружена ограда с башнями. Во время Отечественной войны 1812 г. обитель была превращена французами в военный лазарет.

В 1918 г. монастырь был закрыт; на его территории размещён концлагерь. В конце 1920 г. территория была передана в распоряжение Белорусского военного округа и стала приспосабливаться для проживания военнослужащих.

В годы ВОВ были разрушены только Введенская церковь, Святые врата и ограда. А после войны были ликвидированы остатки монастырского кладбища.

В 1972—1974 гг. была проведена реставрация Преображенского собора, который с конца 1970-х гг. был отдан под книгохранилище областной библиотеки; остальные помещения монастыря занимали медицинские учреждения.

 В 2013 г. было завершено возвращение монастыря РПЦ; были переданы настоятельские и монашеские кельи, а также две башни Смоленской крепостной стены — Авраамиева и Заалтарная, и прясла между ними.

На одной из самых высоких точек Смоленска находится архитектурный ансамбль, в который входят комплексы собора и архиерейского двора; расположенный над долиной Днепра, между двумя оврагами, врезанными в береговое плато. Над рельефом местности и ансамблем построек господствует «парящее» здание Успенского собора.

Это Соборная гора (Соборный холм) – «место рождения» древнего города.

Свято-Успенский кафедральный собор находится на Соборной горе, к юго-востоку от храма в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. Возведен на рубеже XVII –XVIII вв. в память о героической обороне Смоленска 1609-1611 гг. на месте одноименного собора XII в. Внутри сохранились иконостас и убранство в стиле киевского барокко.

Из светских достопримечательностей Смоленска, в первую очередь следует отметить Смоленскую крепостную стену –выдающееся фортификационное сооружение конца XVI – начала XVII вв., отличающееся также характерными архитектурными решениями и представляющее бесспорную историко-культурную ценность. Протяженность крепостной стены 6,5 км. Период строительства – 1595—1602 гг. Спроектирована и возведена под руководством зодчего Фёдора Коня, строителя Белого города в Москве. Крупнейшая из сохранившихся кирпичных крепостей мира. На конфигурацию новой каменной стены оказала влияние форма прежней деревянной. Каменная крепость во многих местах строилась параллельно старым укреплениям, кое-где пролегала по ним, а в ряде участков выходила за их пределы. Как правило, она возвышалась с наружной стороны второго вала. Имела огромное оборонное значение в Русском государстве.

Сохранилось несколько участков стены: восточный участок с девятью башнями, юго-западный участок с пятью башнями и северный участок с тремя башнями.

Самая известная сохранившаяся башня — это круглая башня под названием «Веселуха». Это название она получила из-за красивого вида, который открывается с башни. Днём горожане водят сюда своих гостей, чтобы показать красивые окрестности. Однако вечером и особенно ночью это довольно опасное место с дурной репутацией. Храбрецы, которые осмеливались появляться здесь, рассказывали об ужасных призраках и привидениях. В конце концов было найдено разумное объяснение этому ужасному факту. Это место использовали фальшивомонетчики, которые печатали фальшивые деньги и пугали людей, пытавшихся пройти мимо.

Главной воротной башней была Фроловская (Днепровская башня), через которую был выход в столицу Русского государства. Второй по значимости была Молоховская башня, открывающая путь в Киев, Красный и Рославль.

Другие оставшиеся башни: Пятницкая (Водонапорная башня); Волкова; Костыревская (Красная башня); Позднякова (Роговка); Орел (Горогетская); Авраамиевская; Заалтарная (Белуха); Воронина; Долгочевская; Зимбулька; Никольская; Моховая; Донцы; Громовая; Бублейка; Копытенская.

Кроме крепостной стены, интерес вызывают еще и здания, сохранившиеся с XVIII-XIX вв. Городская гимназия (1858—1861) — здание построено для мужской классической гимназии; после революции 6-я трудовая школа II ступени, в 1930—1990 гг. средняя школа № 7. Дворец культуры профсоюзов — Дворец рабочих (1 мая 1919 г.) — бывшее здание Благородного собрания (1887). Напротив здания Благородного собрания в 1881 г. был открыт частный сад «Эрмитаж». Детская художественная школа — резиденция смоленских гражданских губернаторов (1781), после революции Дом крестьянина, после войны здание занимал зооветинститут, затем музыкальное училище

Сегодняшний Смоленск — уютный и запущенный город с богатейшей историей и нереализованным туристическим потенциалом. Это признают как местные жители, так и приезжие. Но расположение на пересечении дорог из Санкт-Петербурга, Минска и Москвы делает его отличным выбором для поездки на выходные.

Виктор Васильев