На территории нашей планеты существуют всего несколько мест, которые получили прозвище «Долина смерти». Одно из таких мест находится в центре Мохавской пустыни, где суровые условия — высокая температура и сушь — делают жизнь даже простейших форм растительности и животных невозможной.

Еще одно место, получившее такое устрашающее прозвище — это Камчатская Долина смерти, расположенная рядом с уникальным гейзерным полем, которое является редкостью не только на материке, но и в мире.

Известная на весь мир Долина смерти – это одна из самых интересных и загадочных достопримечательностей полуострова Камчатка. Расположенная у подножия вулкана Кихпиныч, в верховьях речки Гейзерной, долина является частью Кроноцкого заповедника.

Кроноцкий государственный заповедник расположен примерно в 200 км к северу от Петропавловска-Камчатского. Долина Смерти находится у западного склона действующего стратовулкана Кихпиныч на высоте 850 м над уровнем океана. От Долины гейзеров это опасное место отделяют 7 км. Площадь территории достигает около 2 км в длину, ширина – 100-300 м.

На первый взгляд Долина смерти представляет собой довольно живописное и безопасное место. Особенно привлекает внимание западный склон вулкана, спускающийся к реке и образующий тем самым ряд удивительных террас, над которыми клубится пар от горячих источников.

Долина смерти – таинственное и опасное место, о котором мир узнал в 1930 г., когда в этих местах заблудилось несколько охотничьих собак, которые погнали зайца. Мужчины были шокированы открывшейся им картиной: на небольшой ложбине лежало огромное количество почти не тронутых разложением трупов животных и птиц, лежащих на голой, без единой травинки земле. Среди мертвых тел были и собаки охотников. Вскоре люди почувствовали недомогание – головокружение, тошноту – и покинули странное место. Неприятные симптомы прошли лишь спустя несколько дней.

После этого случая изучением долины решили заняться лесничий здешнего заповедника В. Каляев и вулканолог В. Леонов. Именно они стали первооткрывателями Долины в июле 1975 г. Обследуя тундру у слияния трех истоков реки Гейзерной, они обнаружили кладбище мертвых птиц, зверей и насекомых.

Интересно, что ранее этот район был уже неплохо обследован геологами. К тому же не далее, как в 300 м от основной площадки гибели животных и птиц несколько лет располагался дневной привал туристов, следовавших по плановому маршруту между разрушенным потухшим вулканом Узон и Долиной гейзеров.

Удивительнее всего было то, что у животных – росомах, медведей, лис, птиц и т.д. – не было обнаружено внешних повреждений, приведших к смерти. Они как будто навсегда уснули. Ученые изучили образцы тканей трупов и пришли к выводу о том, что причиной гибели животных стали углекислый газ и сероводород – продукты вулканической активности Кихпиныча. Данные химические соединения, вырываясь из трещин в грунте, заполняли дно ложбины, создавая эффект ванны, которая в условиях безветренной погоды оказывалась для животных смертельной. Удалось установить, что массово животные гибли преимущественно в весенне-летний период. Сперва умирали мелкие грызуны и птицы семейства воробьиных, потом в надежде на легкую добычу в Долину Смерти приходили лисы, их сменяли росомахи, волки, медведи. После всего этого пернатые хищники устремлялись вниз, чтобы полакомиться мясом умерших животных, но сами становились жертвами долины.

В 1982 г., выяснилось, почему животные, попав на территорию Долины Смерти, умирали очень быстро. Дело в том, что вулканические газы долины содержат в себе высокую концентрацию крайне токсичных цианистых соединений, в частности, хлористого циана, способного вызвать внезапную гибель животных, – он приводит к параличу дыхательного центра и остановке сердца.

Сотрудники заповедника сразу организовали регулярные наблюдения. Всего за первые восемь лет было собрано более двухсот погибших зверей и птиц. Первоначально были идентифицированы 12 видов млекопитающих, 15 видов птиц и множество насекомых. Тогда, как и сейчас, в основном погибали мелкие грызуны и птицы семейства воробьиных, поскольку ядовитые испарения стелются прямо над землей. Долина расположена в зоне мофетов — разломов, из которых выбиваются углекислый газ и сероводород. Именно низкая местность делает этот район опасным. Газ тяжелее воздуха, поэтому он не всплывает, а накапливается близко к земле, создавая смертоносный слой.

Но попадались также и крупные особи – по приблизительным подсчетам ученых, с момента открытия Долины смерти в ней погибли не менее 25 медведей.

В последующие годы список жертв смертельных испарений расширился: исследователи находили погибших росомах, лисиц, белоплечих орланов и даже редких для этой местности рысей и волков.

Долина Смерти до сих пор не дает покоя исследователям. К примеру, версия об отравлении хлорцианом при его вдыхании вызывает вопросы: хлористый циан даже в маленьких концентрациях ведет к обильному слезотечению, однако таких симптомов участники экспедиций в долину не отмечали.

Случаев тяжелого отравления или гибели людей в Долине смерти не зарегистрировано – техника безопасности предписывает находиться там только в противогазе. Однако некоторые исследователи были буквально на грани, сталкиваясь с действием вулканических газов. Вот как вспоминает об этом известный фотограф дикой природы Игорь Шпиленок: «Однажды в безветренный жаркий июльский день на берегу ручья Гибельный я слишком долго провозился на коленях, фотографируя макрообъективом погибших мелких птиц, и почувствовал боль в затылке, головокружение, затруднение дыхания, неприятный привкус во рту. Пришлось спешно уйти выше по склону, где тянул ветерок, и через полчаса стал чувствовать себя нормально».

С того времени для более подробного изучения Долину Смерти посетила не одна научная и туристическая экспедиция. К сожалению, не все они закончились удачно. Однако ученым до сих пор не удалось полностью разгадать все тайны этого природного феномена Камчатки.

Несмотря на то, что наличие ядовитых газов в Камчатской Долине смерти объясняет гибель животных, ученые продолжали задаваться вопросами и сомнениями. Например, они были удивлены тем, что при наличии хлористого циана в воздухе исследователи не испытывали слезоточивости, а лишь легкое недомогание, которое исчезало, стоило покинуть долину.

Также вызывали вопросы останки животных, которые не были разложены газами, несмотря на то что газы служат естественной защитой от бактерий, вызывающих разложение. Поэтому ученые пришли к выводу, что долина становится опасной в определенные периоды времени, когда газы выделяются периодически, а в другие моменты здесь присутствует нормальная атмосфера, пригодная для жизни животных.

Возможно, наличие ветра может «очищать» долину? Однако последующие исследования показали, что газы постоянно присутствуют в долине, их концентрация не изменяется со временем, что подтверждается находкой останков грызунов и птиц в 2019 г.

Камчатская Долина смерти по-прежнему остается загадочным местом, требующим дополнительных исследований с использованием современного оборудования и новых подходов. Чтобы понять, почему газы не убивают бактерии и почему останки животных не разлагаются, необходимо проводить дальнейшие исследования.

Виктор Васильев