Среди горных вершин и таинственных лесов Алтая раскинулось жемчужное ожерелье — Каракольские озера. Эти водные зеркала, отражая красоту небес и земли, словно приглашают путника в удивительное путешествие сквозь века и легенды. Сюда приезжают, чтобы открыть для себя волшебство, спрятанное в каждой волне и каждом листке, окружающем эти чудесные водоемы.

Карако́льские озёра (от алт. Кара-Кол — «Чёрное озеро» — группа из семи живописных горных озер на севере Алтайских гор (Чемальский район Республики Алтай РФ). Расположены на западном склоне хребта Иолго, водораздела рек Бия и Катунь у подножия перевала Багаташ. Здесь берёт начало речка Тура — приток реки Каракол, которая, в свою очередь, впадает в приток Катуни Элекмонар. Расстояние от села Элекмонар до Каракольских озёр — около 30 км. Автомобильной дороги с твердым покрытием до самых озер нет.

Эти водоемы возникли в результате ледниково-тектонических процессов. Их котловины занимают уступы крупной каровой лестницы (чашеобразные углубления в склонах гор) и связаны между собой ручьями. Есть данные, что самый верхний из водоемов находится на высоте 2097 м (по некоторым сведениям 1630 и 1840 м), а самый нижний на высоте около 1820 м. Озёра находятся на расстояниях 300-800 метров друг от друга и соединяются вместе ручьями. С увеличением высоты размер озёр и температура воды в них становятся всё меньше, а общая площадь составляет приблизительно 12 га. Система Каракольских озёр включает в себя широкий спектр природно-климатических зон, что обусловлено значительным перепадом высот. Нижние озёра окружены горной кедровой тайгой, окутывающие ароматом хвои, а на некоторых участках встречаются березы с осинами. Выше леса уступают место альпийским лугам, смешанным с разнообразными разновидностями цветов и трав, а для окрестностей небольших верхних озёр типичны флора и фауна высокогорной тундры. Путешественникам открывается вид на злаковые, камнеломку, примулу, горечавку, анютины глазки и фиалки алтайские, бадан, а также дриаду, которую называют куропаточьей травой. Все это удачно гармонирует с мхами и карликовыми деревьями в окружении лишайников, создавая уникальную атмосферу и впечатляющий пейзаж.

Вода в озёрах холодная и чистая, водные растения в них практически отсутствуют, так же как и рыба.

Климат в этих местах преимущественно холодный и высокогорный. Летом здесь немного прохладнее, чем в соседних долинах. По этой причине даже в середине лета в разгар сезона перед отправлением на экскурсию стоит не забыть взять с собой куртку или теплую ветровку с капюшоном. Любопытно, что в районе верхних озер даже летом иногда можно встретить снежные участки, поэтому можно снять великолепные фото, которых в сети много.

На картах озера пронумерованы:

• Длина озера №1 составляет около 80 м и чуть более 40 м в ширину.
• Озеро №2 в длину около 94 м и больше 50 м в ширину.
• Водоем №3 достигает в длину примерно 186 м и 88 м в ширину.
• Озеро №4 имеет длину чуть больше 200 м и в наиболее широкой части достигает 99 м.
• Озеро №5 — самое крупное. Оно достигает примерно 435 м в длину, ширина — 350 м.
• Водоем №6 в длину составляет примерно 226 м и чуть более 160 м в ширину.
• Озеро №7 самое маленькое и достигает примерно 78 м в длину, а его ширина (в среднем) около 30 м.

В озерах разный состав воды: в некоторых содержится серебро, в некоторых — железо.

О происхождении Каракольских озер есть такая авторская легенда.

«Старики-алтайцы говорят, что когда звезда попадает в одно из Каракольских озер, вода в нем закипает и выплескивается через берега. А сливаясь ниже, образует новое озеро. Так и образовалась цепочка Каракольских озер. Как по ступенькам: одно ниже другого. Сперва родилось одно, верхнее. Скатившаяся с небес звезда ударила в белок. Белок растаял. Вода собралась во впадинке под белком. Вот те и озеро. Вода в озерах холодная, чистая, как слеза, а хариуса нет. Рыбе бы только завестись в озере, а с неба звезда горячая в него летит и закипает озерная вода» (А.А. Шадрин).

Еще одна легенда связана с образованием самих водоемов. Рассказывается, что однажды отец, мечтавший о богатствах, принял решение сосватать свою прекрасную юную дочь за Злого Духа. Этот дух подарил за это ценный мех, золото, драгоценности и особенное магическое ожерелье, способное превращать своего обладателя в птицу или зверя. Однако девушка, не желая стать женой Злого Духа, решила это ожерелье надеть, после чего превратилась в птицу и улетела.

Однако ожерелье разорвалось, и красавица исчезла. Там, темные бусины ожерелья упали на землю, возникла цепочка озер, напоминающих мерцающие камни своей загадочностью и красотой.

Старожилы сказывают, что когда Каракольские озера прикрыты белым ватным туманом случается следующее диво…

C 27-го километра Чемальского тракта начинается село Элекмонар (по-алтайски –Эликманар — «загон для коз»), протянувшееся узкой полосой вдоль живописного правого берега Катуни. После Элекмонарского моста через одноименную селу реку, на 31 км Чемальского тракта влево уходит дорога, двигаясь по которой на машине высокой проходимости через 2,5 часа вы доберетесь до приюта Тура, откуда начинается пешее или конное восхождение к высокогорным Каракольским озерам.

Так вот, таинственные истории, связанные с Караколами, начинаются уже с окраин Элекмонара – с Кемчика.

«Местные жители рассказывают, что по долине речки Эликманарка, на восточной окраине Кемчика, у выхода в долину правобережного лога, «знающие» видят и слышат «духов», что обосновались здесь лет сто как назад. На невысокой ровной терраске хозяйничает семья. Женщина все хлопочет у стола, вокруг которого время от времени собираются домочадцы. Особенно хорошо видят будни жителей параллельного мира беременные женщины. Иногда маленькая девочка в светлом платьице показывается и в окрестных домах, пугая тамошних хозяев. А сама хозяйка оберегает всех от напастей. Сказывают, что здесь столетие назад, а может быть и поболе, жила ладом дружная семья. Родители хозяйство вели, детей растили. По неведомым никому обстоятельствам умерли они все разом, но не перешли в иное измерение, а «застряли» между мирами (Т. Акопян).

В ясную лунную ночь, сидя у озер, создается впечатление полного погружения в сказку – горную Каракольскую сказку.

«Вдруг туман клубами начинает подниматься вверх от озерной чаши. А из озера, не расплескав его зеркальной глади, появляется Марал-Золотые рога. И меж рогов сияет звезда серебристо-синяя, небесная. Заливает та звезда все вокруг нежно-голубым мерцанием. С марала стекают струи серебристо-звонкие. Бока его усыпаны зернами жемчужными, а спина вся в крупных алмазах. И идет краса-зверь, точнее не идет, а плывет а облаках да в тумане. Гордо держа точеную голову с могучими рогами. От озера к озеру, все выше и выше. На самый пик Ак-Каи горы. А там с разбегу да с подпрыгу могучим рывком кидает рогами золотыми звезду голубую обратно в поднебесье. И ложится она прямо в то место, где до нее уже много звезд уложено в непрерывный ряд через весь небосклон» (А.А. Шадрин).

Из серии туристических баек и «Легенда про Бабку Агапку». Считалось, что лес, в котором живет бабка Агапка – это местный Кылайский горельник, что располагается по правому борту Каракольской троговой долины. Если сидеть у 5-го Каракольского озера, лицом в сторону одноименного озерам горного цирка, то лес этот будет слева – в средней части крутого склона. Бытовало несколько вариантов легенды, приведу нижеописанную версию.

«Бывалые туристы сказывают, что живет в горах Алтая Бабка Агапка и частенько появляется в районе горных озер. Вечерами подходит она к туристическим кострам, берет за руку сидящих молодых мужчин, зазывая их к себе на чай. А лет тридцать-сорок назад в районе Каракольских озер происходили следующие события. В ту долину можно было пройти несколькими путями. Но на самой короткой дороге идущих встречала молодая статная алтайская девушка с глазами как кора кедра, с лицом – овалом горного озера, с бровями, как очертания Кылайских гор. Звали ее Агапа. Встречала она идущих, да зазывала парней в свой аил погостить, отдохнуть. Водила она мужчин долго, поэтому красота ее и молодость были неизменны. Мужчин тех потом никто не видывал. И разошлась по Алтаю про Агапу молва, да перестали туристы ходить этой дорогой к горным озерам, остерегаясь встречи с красавицей. С тех пор девушки никто не видывал, а по ночам стали туристы в той долине слышать стук по палаткам, треск сучьев на тропинках, шелест длинной юбки и видеть тень в отблеске костров. Нет, нет, да и присядет постаревшая Агапа к сидящему у костра парню… Да схватит за руку… Да попросит хлеба…»

Все, кто посещают Каракольские окрестности, восходят и на перевал Багаташ, который располагается в водораздельной части хребта Иолго. Название Багаташ переводится, как «каменная лягушка». Ее каменное изваяние, созданной природой и впрямь можно увидеть в окрестностях перевала. Перевал не имеет ярко выраженной седловины и представляет собой перегиб плоской платообразной вершины. Высота перевала Багаташ 2113 м, он не является категорийным. Характерной особенностью Багаташа является его плато диаметром около 1 км. С вершины перевала можно полюбоваться живописными панорамами хребта Иолго, а также близлежащими хребтами.

Плоская местность перевала еще с советских времен используется туристами в качестве «долины туров», которая представляет собой нагромождение каменных бастионов, арок, причудливых фигур, отображающих как авторов данных скульптур, так и вымышленных в период похода персонажей. Слева за перевалом Багаташ возвышается гребень, название которого – Озерный Белок (2146 м). К нему с перевала можно подойти краем Каракольского цирка, где внизу вы увидите цепочку Каракольских озер, напоминающих следы огромного великана, заполненные водой. С вершины Озерного Белка открывается панорама безграничного зеленовато-голубого «каменного моря» Алтая. Растительность перевала чрезвычайно мозаична: полигоны карликовой березки, дриады, карликовых ив, термопсиса альпийского сменяются зарослями калужницы, алтайской фиалки, горечавок, пушицы, родиолы. На камнях можно встретить редкое растение тундр – лжеводосбор мелколистный. Обычно посещают перевал Багаташ, путешествуя по хребту Иолго к Каракольским озерам, Муихтинскому водопаду, Аккаинскому перевалу и озеру, Каракокшинским пещерам. Преодолев Багаташ можно пройти к известным и уже легендарным «Замкам горных духов».

«Замки горных духов» – это причудливые скалы, расположенные в окрестностях Каракольских озер, издалека напоминающие средневековый замок. Ранее на этом месте располагались скалы совершенно другой конфигурации. Среди инструкторов об этих скалах существует завораживающая дух легенда, события которой относятся к шестидесятым годам прошлого века. В те времена туристические маршруты по Северному Алтаю не были еще проложены, а работа по туристическому освоению только начиналась. Алтайцы в разговорах предостерегали, что на Алтае есть места, которые туристические маршруты должны обходить стороной.

«Туристическая экспедиция в составе восьми человек проводила разведку конного маршрута. В группе была рация, позволяющая ежедневно выходить на связь, сообщая свое местонахождение. В районе Замков горных духов связь с группой прекратилась. Через три дня спасательный отряд пошел на поиски группы. Подойдя к Замкам горных духов, члены отряда увидели страшную картину: вокруг кострища в искореженных позах и с выражением ужаса на лице лежали люди. В радиусе 15 метров стояли палатки, в отдалении мирно паслись кони. С наступлением вечера вновь прибывшая группа сидела у костра, размышляя о случившемся. Вдруг люди, сидевшие у костра стали испытывать боль и ужас, смотря друг на друга, они обнаружили сходство выражений своих лиц с лицами умерших. Один из сидевших у костра вдруг отошел в сторону и почувствовал себя значительно лучше, за ним последовали и остальные… Через месяц двинулась к замкам духов экспедиция ученых, которая и констатировала появление при определенных условиях в этом месте ультразвуковых явлений. После чего скалы взорвали, образовав каменные развалины, схожие на расстоянии со старинным замком» (И.В. Раданевич).

Вокруг Замков горных духов и долины туров на перевале Багаташ витают и мистические истории.

««Замки горных духов» стоят на совершенно ровном высокогорном плато. И, кажется, что природа специально сотворила святилище для духов, населяющих Алтай. Стоя наверху каменных стен, можно почувствовать прикосновение ветра и услышать шепот духов. Существует легенда, что из «Замков духов» ничего нельзя уносить, никаких камней или растений. Духи наказывают нарушителей по-своему: плохой погодой или несчастьем. Рядом с «Замками» располагается еще одна достопримечательность – место, которое называют в народе «кладбище горных духов». Оно представляет собой площадь, усеянную сложенными из плоских камней пирамидок. Назначение этих сооружений представляет загадку. По одной версии, это древние шаманские курганы, по другой – туры, что оставляют туристы, как символ почитания духов местности».

А еще, «Каракольские озера считаются целебными и магическими. Именно потому у шаманов существует обряд ритуального ночного купания в Каракольских озерах. Эту древнюю мистерию шаманы наполняют глубоким смыслом и символичностью, целью которой является очищение и совершенствование своих душ и тел».

В 1978 г. решением сессии Алтайского краевого Совета народных депутатов Каракольским озёрам был присвоен статус Памятника Природы Горно-Алтайской автономной области. Статус Памятника Природы впоследствии был подтвержден Постановлением Правительства Республики Алтай от 16.02.1996. Режим посещения озёр — заповедно-рекреационный.

К озёрам организуются экскурсии с туристических комплексов Чемальского района, многие маршруты конных туров по отрогам хребта Иолго не обходятся без посещения этого озёрного комплекса.

На берегу озера № 5 расположена туристическая база.

Ольга Шадрина